悉尼大学研究人员参与的一项最新研究表明，相较于18岁以后才开始饮酒的年轻人，那些在12岁前就开始接触酒精的人群，在进入成年早期后更有可能出现大量间歇性饮酒行为及酒精滥用问题。
这项发表于《依赖》（Addiction）期刊的研究由新南威尔士大学国家药物和酒精研究中心（NDARC）主导，并与悉尼大学合作开展。研究团队对超过900名澳大利亚青少年进行了长达十年的追踪调查，结果发现，过早接触酒精与20岁时出现酒精滥用、依赖以及其他相关危害的风险升高显著相关。
该研究的第一作者、悉尼大学公共卫生学院高级研究员菲利普·克莱博士指出，研究结果凸显了预防和早期干预在青少年酒精使用问题上的重要性。
“尽管在部分参与者中，随着他们年龄增长，大量饮酒和相关伤害在20岁左右达到高峰后有所下降，但这一趋势并不意味着我们可以放松警惕，”克莱博士表示。“尽管在没有干预的情况下，部分风险可能自然降低，但我们仍需着力降低这一‘高峰’期的危害，并防范其可能带来的长期影响，例如酒精依赖和酒精使用障碍。这要求在青少年阶段就加强预防和早期干预。”
NDARC副主任、本研究通讯作者艾米·皮科克副教授补充说：“我们的研究结果为目前建议青少年在成年前完全避免饮酒的指南提供了有力支持，同时也强调了针对儿童和家长的公共卫生干预措施的必要性。”
“此外，研究还挑战了一个常见观点，即认为与父母一起在餐桌上小酌几口比直接饮用整瓶酒风险更低。我们的数据显示，无论饮酒量多少，只要开始饮酒，酒精相关危害的风险就会增加。”
研究团队利用“澳大利亚父母供应酒精纵向研究（APSALS）”的数据，分析了不同起始饮酒年龄对后续饮酒模式的影响。APSALS参与者在平均13岁时从澳大利亚100多所学校中招募，并在整个青少年阶段每年接受一次跟踪调查。
总体而言，在开始饮酒后的第一年内，12岁前就开始饮酒的人相比那些在青少年晚期或成年早期才开始饮酒的人，其饮酒量和相关危害的风险较低。然而，到20岁时，早期开始饮酒者每月进行严重间歇性饮酒（即单次饮用至少四杯标准饮料）的可能性高出24%。
此外，与18岁才开始饮酒的人相比，早期饮酒者在整体酒精相关伤害方面的风险高出73%。他们报告符合酒精依赖症状的比例也高出20%，酒精滥用的风险高出54%，而酒精使用障碍的风险则高出36%。
研究还发现，即使是延迟开始饮酒的群体，其饮酒行为和相关危害的升级速度也较快，只是程度低于早期开始者。
专家指出，尽管整体上澳大利亚年轻人的饮酒量目前呈下降趋势，但仍需进一步研究这一现象背后的原因及其长期影响。他们呼吁政策制定者和公共卫生机构继续关注青少年饮酒问题，并推动基于证据的干预策略。
